端砚--中国四大名砚之首

     端砚为中国四大名砚之首。端砚历史悠久，早在初唐时期便闻名遐迩，历代列为进贡朝廷的贡品。
端砚石质特别细腻.娇嫩.致密.坚实.细润如玉，温软嫩而滑.抚之如小儿肌肤，具有''贮水不耗''，''呵气可研墨''，''发墨而不损毫''，''久用锋芒不退''，''遇严寒而不冰''的特点而著称于世，为古今之瑰宝。
端砚石色深沉含蓄，庄重尔雅。石品花纹丰富多采，有名贵的鱼脑冻.蕉叶白.浮云冻.冰纹冻.天青.青花.玫瑰紫.冰纹.金银线.火捺.猪肝冻.石眼等绚丽多姿的天然石品。唐代大书法家柳公权在砚论中题赞''端溪石.为砚最妙，益墨.青紫色者，可值千金''。端砚特殊的质地.纹理.色泽，先天的珍奇性，成为中国特有的传统艺术品，古今中外的文人墨客，收藏家和博物馆都视之为宝，是极具欣赏价值和收藏价值的名贵文房珍品。

端砚石材产于广东省肇庆高要市斧柯山之羚羊峡一带，在高要市金渡镇端溪一带就有名闻遐迩的老坑岩.坑仔岩.麻子坑三大名坑，以及宣德岩.朝天岩.古塔岩;其他地方有宋坑.梅花坑.白线岩.绿端等。

老坑岩 在高要市金渡镇端溪东北畔，开采于唐代，岩洞深约二百米，向西北方已延伸到西江河底，其洞口夏季被洪水所淹，只有大旱之年抽干洞中横积水方得二三个月时间开采，挖掘十分困难。该岩历代为皇家专用，俗称皇岩，派太监督采，很少流入民间，清朝后期未有开采，直到一九七二年周恩来总理亲自过问，由国务院拔巨款，经几年挖掘才重新开采出斯材，目前该岩己无砚材开采，只有民间尚有小量砚材留存，价与日升，弥足珍贵。

坑仔岩 位于老坑岩洞口以东南约四百米的半山腰上，开采于宋朝。其石质幼嫩.温润.坚实，石色青紫带赤，石品有鱼脑冻.蕉叶白.青花.石眼.玫瑰紫.火捺等，石眼绿中呈黄，有睛，石眼较多，大小不一，其发墨稍逊于老坑砚，是端溪三大名坑之一。

麻子坑 位于离老坑四公里之遥的东南方，洞口有多个，在离溪底约六百多米的陡峭崎岖的山腰上，是清乾隆年间一陈姓麻子砚工所发现，其石质高洁.娇嫩.致密.坚实，石质偏蓝，近似老坑，但多虫蛀，石品有鱼脑冻.蕉叶白.天青.青花.天青冻.火捺.金线.石眼碧绿，有睛，该砚与坑仔砚并列而胜于坑仔砚，遇佳石可与老坑媲美。

宋坑 在肇庆北岭山一带，于宋朝开采而故名，洞口有多个，每个洞口石色不同，其石质也温润，质密，石色紫如猪肝，凝重而浑厚，石品有猪肝冻.火捺.彩带，石眼绿色，无睛不美观，也较稀少，其砚发墨快，是最实用的低档砚。